機械設計是一個創造性思維與邏輯分析反復迭代的過程，其終輸出正是一套指導生產的機械圖紙。一個典型的設計流程通常包含以下幾個階段：

1. 需求分析與明確任務： 這是設計的起點。設計師需要明確產品的功能、性能指標、工作環境、使用壽命、成本預算等所有約束條件。模糊的需求是設計失敗的主要原因。

2. 概念設計與方案構思： 在此階段，設計師需要發揮創造力，提出多種可能實現功能的原理方案。例如，要實現一個直線運動，可以考慮使用氣缸、液壓缸、電機絲杠或凸輪機構等。通過草圖和多方案論證，篩選出優的初步方案。

3. 初步設計（總體設計）： 確定總體布局、主要結構形式、傳動路線等。繪制裝配草圖，初步計算關鍵零件的受力，選擇標準件（如軸承、螺栓），并協調各部件之間的空間關系，避免干涉。

4. 詳細設計： 這是繁重也是重要的階段。對每一個非標零件進行精確的結構設計、材料選擇、強度剛度計算、壽命校核等。并終使用CAD軟件繪制出所有零件的工程圖和裝配圖。圖紙必須包含制造和檢驗所需的全部信息。

5. 審核與優化： 設計圖紙需要經過多次審核，檢查是否存在設計錯誤、工藝性問題或可優化之處。現代CAE（計算機輔助工程）軟件如ANSYS、ABAQUS等，可以在制造前進行模擬分析，提前發現潛在問題，大大降低了試錯成本。

整個設計流程是一個不斷循環、反饋和優化的過程，直至所有要求得到滿足。